第九番札所　刀田山　鶴林寺

聖徳太子が、この地に身を隠していた恵便法師の教えをうけるために訪れたことから、後に秦川勝に命じて刀田山四天王寺聖霊院を建てたことが鶴林寺の始まりと伝えられています。
ご本尊は秘仏の薬師如来で、60年に一度開帳されます。次回の開帳は平成69年とのことです。

訪れたこの日は28日だったため、不動明王の縁日ということで護摩堂が開かれており、不動明王を拝観することができました。
太子堂は平安時代のもので、内部には壁画が残されているそうですが煤けて肉眼でみることができないとのことです。本堂は室町時代に建てられたもので、本尊の薬師如来、日光・月光両菩薩、毘沙門天や持国天などが祀られています。太子堂・本堂ともに国宝です。

新薬師堂にはりっぱな薬師像が祀られているのですが、江戸のころの新しい像という説ともっと古いものだという説に分かれているそうです。 その丸みをおびた姿には、鎌倉の大仏様や建長寺の地蔵菩薩を思い起こさせるものがありました。 もしかすると宋朝様式の広まった鎌倉時代のものかもしれないと、勝手に想像を膨らませました。

第十五番札所　高雄山 岩船寺

岩船寺は天平元年（729）、聖武天皇の発願で、行基によって建立されました。
平安初期には密教儀式の道場として、空海の甥である智泉が報恩院を建てられたそうです。
後に嵯峨天皇が皇子誕生を祈念し、後の仁明天王を授かったため、弘仁四年（813）に皇后が伽藍を整えて岩船寺となりました。（門前に置かれている石風呂から「岩船寺」とされたとも言われています。）

本堂横の池の周りにはアジサイの株がたくさんあり、「アジサイ寺」とも呼ばれています。数年前に補修された三重塔には、邪鬼がいるので、訪れる機会がありましたらぜひ探してみてください。 本堂にはたくさんの仏様が祀られているのですが、ご本尊の阿弥陀如来は平安時代の作とのことで、想像以上に大きく、眺めているととても優しく包まれているような心地がしました。
ご住職に「鐘をついていかれなさい」とおっしゃっていただいたので、塔の左上にある鐘をつかせていだきました。

第十六番札所　小田原山 浄瑠璃寺

当尾を訪れるのは、今回で三度目となりました。
参道の両側に立ち並ぶ樒は、小さい花をたくさんつけていました。浄瑠璃寺の参道は、なぜかしら雨がよく似合います。

山門をくぐると池を中心に浄土式庭園が広がっています。左手に三重塔があるのですが、修繕のためにすっかり覆いがかけられていてその姿を見ることはできませんでした。 浄瑠璃寺は、永承二年（1047）、義明上人によって開かれました。池の右手にある本堂は平安末期のものだとのことです。三重塔側を此岸（東方浄瑠璃世界）として薬師如来が祀られ、池の西側にある本堂を彼岸として本尊である九体の阿弥陀如来坐像が祀られています。

本堂の正面が開かれても、外からでは九体の阿弥陀像のお顔を拝見することはできませんが、池にくっきりと映し出された九体の阿弥陀像を、以前映像で拝見したことがあります。まさしくこの世のものとは思えないものでした。
本堂内には他にも四天王や不動明王像、普段は厨子に入られている吉祥天女像、そして子安地蔵像などが祀られています。いつも思うのですが、暗く静まりかえったその空間の中では、時間の流れが他と違って感じられるのです。

浄瑠璃寺には他にも、秘仏の大日如来坐像が灌頂堂に祀られています。2006年に修復作業により、近年の修復で厚塗りされた泥の下地がのぞかれ、本来の美しい姿になり戻ってこられました。私は自分の守護尊の中で、特に浄瑠璃寺の大日如来坐像がとても好きです。ご開帳されるのは一年のうち3日間だけ・・・でもいつかはお目にかかりたいと願っています。

楼門は、入母屋造の本瓦葺きの2階建ての門で、鎌倉時代に建てられたものだそうです。高さが12.6mもある大きな十三重石塔も鎌倉時代に再建されたもので、日本の代表的な石塔の一つとされています。
境内にはあちこちにたくさんの石仏が置かれており、その合間には水仙が雨に濡れながら品よく咲いていました。秋にはコスモスが境内一面に咲き誇るのを見ることができるそうです。

第十八番札所　高円山 白毫寺

白毫寺は春日大社から1kmちょっと南へ行ったところの山麓にあります。霊亀元年（715）志貴皇子の死後、志貴皇子の山荘跡に天智天皇が白毫寺を建立しました。 もともと志貴皇子の山荘があった場所だけあって、境内からは奈良盆地を一望できます。
室町時代の兵火で建物は焼失し衰退していきましたが、寛永のころに興福寺の空慶によって再興されました。

第十九番札所　釜の口山 長岳寺

古道「山の辺の道」のほぼ中間あたりに長岳寺があります。
天長元年（824）に淳和天皇の勅願で弘法大師空海が大和神社（おおやまとじんじゃ）の神宮寺として創建したとされて、かつては48の塔頭が立ち並ぶほどの大伽藍であったそうです。

第二十番札所　石光寺（せっこうじ）

境内への階段を上ると、塀からこぼれそうなくらいに花が咲く古木のサルスベリが出迎えてくれます。
石光寺の創建は古く、白鳳年間（673年～685年）にこの地で霊光を放つ石が見つかったため、天智天皇の命により石にみろく菩薩を刻み、役小角が開山となって建立されたと伝えられています。

第二十一番札所　當麻寺　西南院

當麻寺自体は6年前に訪れているのですが、そのときはすでに夕刻だったため奥の西南院へは行けませんでした。
白鳳十二年（672）に萬法蔵院を當麻寺として遷造した際に、當麻寺の裏鬼門の守りとして創建されたのが西南院です。

本尊は弘仁時代に造られた十一面観音菩薩像で、両脇には聖観音菩薩像と千住観音菩薩像が並んでいます。 この他にもたくさんの仏像がまつられているそうです。

境内には牡丹をはじめ様々な花が植わっているのですが、訪れたのが真夏のためそれらの花をみることはできなかったのですが、山の起伏を利用して江戸初期に作られた池泉回遊式庭園を散策し、途中に2カ所ある水琴窟の水音に耳を傾けると、しばし時間と暑さを忘れられました。
庭園をぐるりと回って降りてきたところにある池に、数本だけ睡蓮が咲き残っていました。白というより蜜蝋のような透明感のある花弁で、とても気品が感じられました。

第二十二番札所　医王山　船宿寺

寺伝によると、葛木を訪れた行基の夢に老人が現れ「これより東に行くと山の中に船形の大きな岩があるのでその岩の上に薬師如来をおまつりするように」と告げられました。 東の山で岩を見つけた行基はその地に庵をむすび、薬師瑠璃光如来をまつり船宿寺と名付けたとされています。

本堂の裏手からしゃくなげの森に行かれるのですが、真夏だったためにその森は深い緑一色でした。 でも炎天下の境内で唯一この森だけが涼しくて気持ちのよい空間でした。

薬師如来と日光月光の両菩の三尊のほか阿弥陀如来、観音菩薩像、十二神将がずらりと立ち並んでいます。 護摩堂には不動明王を中心に大威徳明王、愛染明王などが 並んでおり、仏像や画像などの寺宝が豊富なお寺です。 本堂では金剛寺に関する説明を、15分ほどのテープで聞かせていただけます。

山門から何段もの階段を上った正面奥に、白壁に朱塗りの柱が美しい国宝の金堂があります。 この金堂は、建武の新政のときに後醍醐天皇が楠木正成を奉行として造立したもので、和様、唐様、天竺様を折衷した特徴のあるお堂です。 境内には樹齢250年以上の古木のある梅林があります。
勧心寺を訪れたときは、傘が役に立たないくらいのものすごい豪雨で、広い境内をゆっくり見ることができずとても残念でした。